Кафедра радиоастрономии и распространения радиоволн образована в 1945 г. одновременно с организацией радиофизического факультета в Горьковском государственном университете. Организатором и первым заведующим кафедрой Распространения радиоволн (первоначальное название) был профессор Гинзбург Виталий Лазаревич. Ныне академик РАН, главный научный сотрудник Физического института им.П.Н.Лебедева (г.Москва). В настоящее время на кафедре работают профессора В.Г.Гавриленко, В.П.Докучаев, Л.М.Ерухимов, А.П.Наумов и К.С. Станкевич.
С момента образования на кафедре готовят специалистов-радиофизиков по двум специальностям: физики верхней атмосферы и распространение радиоволн; радиоастрономия. Кафедра обеспечивает чтение двух общих курсов на дневном и вечернем отделениях радиофака: теория волновых процессов, термодинамика и статистическая физика. По этим курсам ведутся также практические занятия. В лабораториях кафедры студенты выполняют две работы общего радиофизического практикума и ряд работ спецпрактикума.
Кафедра имеет филиал в НИРФИ, что позволяет использовать в учебном процессе высококвалифицированных специалистов и научно-исследовательские лаборатории и полигоны НИРФИ.
Научная работа ведется сотрудниками кафедры, в основном, по физике ионосферы: амбиполярная и турбулентная диффузия газов и плазмы в верхней атмосфере; неусточивость потоков плазмы в ионосфере и магнитосфере, а также по проблемам излучения и распространения волн: распространение волн в случайно-неоднородных средах; излучение и распространение волн в плоских волноводах (земля-ионосфера, литосфера Земли).
Сотрудниками кафедры подготовлены и выпущены следующие учебники и монографии: В.Л.Гинзбург. Распространение электромагнитных волн в плазме. - М.:Наука, 1967. В.В.Железняко. Радиоизлучение Солнца и планет. - М.:Наука, 1964. Б.Н.Гершман. Динамика ионосферной плазмы.- М.:Наука, 1974. Б.Н.Гершман, Л.М.Ерухимов, Ю.Я.Яшнов. Волновые явления в ионосфере и космической плазме.- М.:Наука, 1984.
Среди выпускников кафедры свыше 25 докторов наук и около ста кандидатов наук..