Институт открытого образования имеет своей целью развитие и реализацию дистанционного обучения в ННГУ, а также управление деятельностью филиалов.

Институт открытого образования является структурным подразделением, ответственным за развитие системы открытого образования и реализацию образовательных программ на основе электронного обучения и дистанционных образовательных технологий в ННГУ.

Повышение доступности высшего образования в сочетании с обеспечением его качества на уровне мировых стандартов является приоритетной задачей Нижегородского государственного университета им. Н.И. Лобачевского, сформулированной в «Стратегии ННГУ-2020» и в Программе повышения конкурентоспособности ННГУ среди ведущих мировых научно-образовательных центров. Для решения этой задачи ведущие мировые вузы развивают организационные формы и образовательные технологии, основанные на идеях заочного и дистанционного обучения и предполагающие, в том числе, использование средств электронного обучения. Совокупность таких форм и средств обучения, обеспечивающих доступ к образованию лицам, не имеющим возможность получить его в традиционной очной форме, имеет признанное в мире название – «открытое образование» (open education).